O plural é uma categoria gramatical utilizada para indicar que uma palavra se relaciona a mais de um ser, objeto, elemento ou conceito. Na língua portuguesa, sua formação geralmente envolve o acréscimo de -s, mas também pode provocar alterações como papel → papéis, pão → pães, coração → corações e animal → animais. Neste artigo, você entenderá qual área da Linguística estuda o plural, como funcionam as principais regras, por que algumas palavras permanecem iguais e quais pontos costumam aparecer em provas e vestibulares.
Formar o plural não significa apenas acrescentar a letra “s”. Em muitos casos, a estrutura da palavra muda, a pronúncia se altera e outras palavras da frase também precisam acompanhar essa transformação.
O que é plural?
O plural é uma das formas da categoria gramatical de número. Na língua portuguesa, essa categoria normalmente apresenta duas possibilidades:
O singular costuma ser utilizado quando falamos de uma unidade. O plural normalmente aparece quando nos referimos a duas ou mais unidades.
Essa explicação é útil, mas não resolve todos os casos. O número gramatical e a quantidade percebida no mundo não são exatamente a mesma coisa.
Um enxame chegou
A palavra enxame está no singular, embora represente um conjunto de várias abelhas.
As férias começaram
A palavra férias aparece normalmente no plural, mesmo quando designa um único período de descanso.
O singular e o plural são formas organizadas pelo sistema da língua. Frequentemente correspondem à ideia de “um” e “mais de um”, mas também podem expressar conjuntos, períodos, variedades, sentidos figurados e significados já fixados pelo uso.
O plural é estudado por qual área da Linguística?
O estudo do plural pertence principalmente à Morfologia, área da Linguística que investiga a estrutura, a formação, a classificação e as diferentes formas assumidas pelas palavras.
Mais especificamente, o plural faz parte da Morfologia Flexional. A flexão ocorre quando uma palavra assume outra forma para expressar uma categoria gramatical, sem que seja necessariamente criada uma palavra de significado completamente novo. [1]
Observe:
Casa → casas
A palavra continua sendo o substantivo casa. A forma casas apenas acrescenta a informação gramatical de plural.
Casa → casarão
Nesse caso, há formação de outra palavra, com um novo significado. O processo é derivacional, e não uma simples flexão de número.
O assunto envolve apenas a Morfologia?
Não. Embora a formação das palavras no plural seja principalmente morfológica, o tema se relaciona a outras áreas.
Forma da palavra
Analisa mudanças como aluno → alunos, papel → papéis e animal → animais.
Concordância
Observa como artigos, adjetivos, pronomes e verbos acompanham o número do substantivo.
Sentido
Investiga diferenças como papel, material, e papéis, documentos ou funções desempenhadas.
Pronúncia
Ajuda a explicar alterações de som observadas em pares como ovo → ovos.
O que é o morfema de plural?
Um morfema é uma unidade mínima que possui função ou significado dentro da estrutura de uma palavra.
Em muitos substantivos e adjetivos, o plural é representado pelo morfema -s.
“Casa” fornece o conteúdo lexical; “-s” acrescenta a informação gramatical de plural.
Por isso, o -s costuma ser chamado de desinência de número ou morfema flexional de plural.
Entretanto, nem sempre basta acrescentar essa letra diretamente à forma do singular. Em muitas palavras, a estrutura final precisa ser adaptada:
- animal → animais;
- papel → papéis;
- farol → faróis;
- homem → homens;
- flor → flores;
- pão → pães.
Embora o -s seja a marca mais característica do plural português, sua presença pode vir acompanhada da retirada de uma letra, da mudança de uma terminação, da colocação de um acento ou de uma alteração de pronúncia.
Qual é o plural de papel?
O plural correto de papel é papéis, com a retirada do l, o acréscimo de is e a presença do acento agudo.
O Portal da Língua Portuguesa registra diretamente as formas papel, no singular, e papéis, no plural. [2]
A palavra é oxítona, isto é, possui a última sílaba tônica:
Por que papéis recebe acento?
No plural, forma-se o ditongo aberto -éi. As palavras oxítonas terminadas nos ditongos abertos -éi, -éu e -ói, seguidos ou não de s, recebem acento.
Por isso, escrevemos:
- papel → papéis;
- anel → anéis;
- pastel → pastéis;
- hotel → hotéis;
- fiel → fiéis.
Papéis
“Os papéis estão sobre a mesa.”
Papéis em sentido figurado
“A atriz desempenhou diferentes papéis durante a carreira.”
Quando estamos empregando o plural do substantivo papel, a forma adequada na norma ortográfica é papéis.
Como formar o plural dos substantivos simples?
A formação depende principalmente da terminação da palavra no singular. A regra mais simples é acrescentar -s, mas existem outros padrões.
casa → casas
café → cafés
homem → homens
jardim → jardins
flor → flores
raiz → raízes
animal → animais
papel → papéis
| Terminação | Formação mais comum | Exemplos |
|---|---|---|
| Vogal ou ditongo | Acrescenta-se -s |
casa → casas; sofá → sofás; herói → heróis; degrau → degraus |
| -m | Troca-se -m por -ns |
homem → homens; jardim → jardins; viagem → viagens |
| -r ou -z | Acrescenta-se -es |
flor → flores; mulher → mulheres; rapaz → rapazes; luz → luzes |
| -s em palavra oxítona | Acrescenta-se -es |
mês → meses; país → países; português → portugueses |
| -s em palavra paroxítona ou proparoxítona | A forma costuma permanecer igual |
o lápis → os lápis; o ônibus → os ônibus; o vírus → os vírus |
| -al | Troca-se -l por -is |
animal → animais; jornal → jornais; final → finais |
| -el | Troca-se -l por -is, com adaptações de acento |
papel → papéis; anel → anéis; móvel → móveis; amável → amáveis |
| -ol | Troca-se -l por -is |
farol → faróis; lençol → lençóis; espanhol → espanhóis |
| -ul | Troca-se -l por -is |
azul → azuis; paul → pauis |
| -il em palavra oxítona | Troca-se -il por -is |
funil → funis; barril → barris; fuzil → fuzis |
| -il em palavra paroxítona | Troca-se -il por -eis |
fóssil → fósseis; réptil → répteis; difícil → difíceis |
As regras ajudam a reconhecer padrões, mas algumas palavras conservam formas históricas ou apresentam exceções. Quando houver dúvida, é recomendável consultar um vocabulário ortográfico ou um dicionário confiável.
Alguns plurais especiais
| Singular | Plural | Observação |
|---|---|---|
| qualquer | quaisquer | O primeiro elemento também se altera. |
| mal | males | Não segue o padrão comum de palavras terminadas em -al. |
| cônsul | cônsules | Não forma “cônsuis”. |
| caráter | caracteres | Há mudança na posição da sílaba tônica. |
| júnior | juniores | A forma plural não conserva o acento gráfico. |
| sênior | seniores | Também ocorre mudança na tonicidade. |
| item | itens | Troca-se -m por -ns. |
Como formar o plural das palavras terminadas em -ão?
Essa é uma das partes que mais provocam dúvidas. As palavras terminadas em -ão podem formar o plural de três maneiras:
coração → corações
nação → nações
leão → leões
pão → pães
capitão → capitães
alemão → alemães
irmão → irmãos
cidadão → cidadãos
mão → mãos
A diferença está relacionada à história e à origem dessas palavras. No português moderno, várias terminações antigas se reuniram na forma singular -ão, mas suas diferenças permaneceram visíveis no plural. [5]
O plural em -ões é o mais frequente, mas isso não significa que todas as palavras devam segui-lo. Formas como cidadões, pões e capitões, quando usadas como plurais de cidadão, pão e capitão, não correspondem às formas esperadas na norma-padrão.
Palavras com mais de um plural
Algumas palavras terminadas em -ão admitem mais de uma forma, conforme o registro dos dicionários e o sentido empregado.
Um exemplo conhecido é aldeão, que pode formar aldeãos, aldeães e aldeões. A existência dessas variantes confirma que a história da língua influencia a flexão atual.
Memorize os exemplos mais frequentes e observe famílias de palavras: irmão → irmãos, cidadão → cidadãos, pão → pães, capitão → capitães, coração → corações e nação → nações.
O plural pode alterar a pronúncia?
Sim. Em algumas palavras, a passagem do singular para o plural não modifica apenas a escrita. Também pode ocorrer mudança no timbre da vogal tônica.
Observe um caso bastante conhecido:
Essa alternância é tradicionalmente associada ao fenômeno chamado metafonia. Em algumas palavras, o o fechado do singular passa a ser pronunciado de maneira aberta no plural.
Outros exemplos frequentemente citados são:
- ovo → ovos;
- porco → porcos;
- fogo → fogos;
- novo → novos;
- osso → ossos.
A abertura da vogal não é uma regra automática aplicável a todos os substantivos. A pronúncia precisa ser conhecida pelo uso ou consultada em dicionários que tragam informações fonéticas.
Existem palavras que não mudam no plural?
Sim. Algumas palavras apresentam a mesma forma no singular e no plural. Nesses casos, o número é identificado principalmente pelos artigos, numerais, pronomes e demais elementos do contexto.
| Singular | Plural | O que indica o número? |
|---|---|---|
| o lápis | os lápis | O artigo muda de o para os. |
| um ônibus | dois ônibus | O numeral mostra a quantidade. |
| este vírus | estes vírus | O pronome demonstrativo marca o plural. |
| o pires limpo | os pires limpos | Artigo e adjetivo indicam o número. |
A Academia Brasileira de Letras utiliza o termo nomes sigmáticos para determinadas palavras terminadas em -s que apresentam a mesma forma nos dois números, como pires e lápis. [6]
Palavras normalmente usadas apenas no plural
Algumas palavras aparecem predominantemente ou obrigatoriamente em construções plurais:
- férias;
- óculos;
- núpcias;
- parabéns;
- arredores;
- pêsames.
Isso mostra novamente que uma forma plural nem sempre representa simplesmente vários objetos independentes. Em óculos, por exemplo, a palavra pode designar um único objeto.
Substantivos contáveis e não contáveis
A facilidade para empregar o plural também depende do significado do substantivo.
Um livro, dois livros
Substantivos contáveis permitem que suas unidades sejam individualizadas: uma cadeira, três cadeiras; um papel, cinco papéis.
Água, arroz, areia
Substantivos não contáveis ou de massa costumam ser empregados no singular quando designam uma substância de maneira geral.
Entretanto, um substantivo de massa pode aparecer no plural quando muda de significado:
| Singular | Plural | Mudança de sentido |
|---|---|---|
| A água é essencial. | Pedimos duas águas. | No plural, pode significar duas garrafas, copos ou porções. |
| O papel é reciclável. | Os papéis estão assinados. | No singular, material; no plural, folhas ou documentos. |
| A madeira é resistente. | A loja vende madeiras brasileiras. | No plural, pode indicar tipos ou variedades de madeira. |
| O vinho é uma bebida antiga. | Provamos diferentes vinhos. | No plural, indica tipos, rótulos ou porções. |
Como formar o plural das palavras compostas?
O plural dos substantivos compostos é uma das partes mais complexas do tema. A forma depende das classes gramaticais dos elementos e da relação de sentido estabelecida entre eles.
A própria Academia Brasileira de Letras observa que o plural dos compostos nem sempre apresenta sistematização completa no uso e na tradição escrita. [6]
Os dois elementos variam
Quando os dois elementos são variáveis e mantêm função substantiva ou adjetiva, normalmente ambos vão para o plural.
| Singular | Plural |
|---|---|
| segunda-feira | segundas-feiras |
| obra-prima | obras-primas |
| cirurgião-dentista | cirurgiões-dentistas |
| amor-perfeito | amores-perfeitos |
| primeiro-ministro | primeiros-ministros |
Apenas o último elemento varia
Nos compostos formados por verbo ou palavra invariável seguida de substantivo ou adjetivo, normalmente apenas o último elemento recebe a marca de plural.
| Singular | Plural | Estrutura |
|---|---|---|
| guarda-chuva | guarda-chuvas | verbo + substantivo |
| beija-flor | beija-flores | verbo + substantivo |
| porta-retrato | porta-retratos | verbo + substantivo |
| abaixo-assinado | abaixo-assinados | palavra invariável + adjetivo |
| vice-rei | vice-reis | elemento invariável + substantivo |
Assim, o plural de guarda-chuva é guarda-chuvas, e não “guardas-chuvas”. [7]
Apenas o primeiro elemento varia
Quando os elementos são ligados por preposição, normalmente apenas o primeiro elemento recebe a marca de plural.
- pé de moleque → pés de moleque;
- pôr do sol → pores do sol;
- mula sem cabeça → mulas sem cabeça;
- mestre de cerimônias → mestres de cerimônias.
Quando o segundo substantivo apenas especifica ou limita o primeiro, a gramática escolar normalmente recomenda a flexão apenas do primeiro:
- palavra-chave → palavras-chave;
- navio-escola → navios-escola;
- papel-moeda → papéis-moeda;
- salário-família → salários-família.
Em compostos formados por dois substantivos, podem surgir formas concorrentes, especialmente quando o segundo elemento também é interpretado como núcleo. Em uma prova, observe a regra adotada pela banca e consulte o registro lexical quando o caso for controverso.
O plural não aparece apenas no substantivo
Na norma-padrão, o número do substantivo influencia outras palavras relacionadas a ele. Esse fenômeno recebe o nome de concordância.
Artigo, adjetivo, substantivo e verbo apresentam marcas relacionadas ao plural.
Compare:
| Singular | Plural |
|---|---|
| O papel importante desapareceu. | Os papéis importantes desapareceram. |
| Esta aluna dedicada chegou. | Estas alunas dedicadas chegaram. |
| Meu livro novo foi vendido. | Meus livros novos foram vendidos. |
Quando analisamos apenas a forma papel → papéis, estamos principalmente na Morfologia. Quando observamos toda a relação em os papéis importantes chegaram, entramos na Morfossintaxe, pois forma e organização da frase atuam juntas.
E a variação existente na fala?
Em algumas variedades populares do português brasileiro, é possível que a marca de plural apareça com maior destaque no primeiro elemento do grupo, como em construções equivalentes a “os menino”.
A Linguística descreve essas formas como parte da variação da língua falada. Isso não significa que ocorram de maneira aleatória. Entretanto, em redações, documentos formais e questões de vestibular, espera-se a concordância prevista pela norma-padrão:
Os meninos chegaram.
Artigo, substantivo e verbo apresentam concordância de número.
Os papéis foram assinados.
Essa é a construção esperada em situações formais e avaliações.
Plural não é a mesma coisa que coletivo
Um substantivo coletivo permanece no singular, mas representa um conjunto de seres ou objetos.
| Plural comum | Substantivo coletivo |
|---|---|
| abelhas | enxame |
| peixes | cardume |
| lobos | alcateia |
| ilhas | arquipélago |
| papéis ou documentos | arquivo, conforme o contexto |
Em “O enxame avançou”, o verbo fica no singular porque o núcleo do sujeito é enxame, embora o significado envolva várias abelhas. Em “As abelhas avançaram”, substantivo e verbo aparecem no plural.
Mitos e correções importantes
O que mais aparece no vestibular?
- Identificação da categoria gramatical de número.
- Diferença entre flexão e derivação.
- Reconhecimento do plural como assunto da Morfologia Flexional.
- Formação do plural de palavras terminadas em -l, -m, -r, -z, -s, -il e -ão.
- Escrita correta de papéis, anéis, faróis e animais.
- Plurais em -ões, -ães e -ãos.
- Palavras invariáveis, como lápis, ônibus e vírus.
- Formação do plural dos substantivos compostos.
- Concordância nominal e verbal em construções plurais.
- Diferença entre substantivo no plural e substantivo coletivo.
- Mudanças de significado produzidas pelo plural.
- Alterações de pronúncia como ovo → ovos.
Questões rápidas de revisão
Papéis, com acento agudo.
A Morfologia, especialmente a Morfologia Flexional.
Cidadãos.
Capitães.
Guarda-chuvas.
A palavra permanece lápis: um lápis, dois lápis.
Quaisquer.
Porque é um substantivo coletivo no singular que representa um grupo de abelhas.
Perguntas frequentes
Qual é o plural de papel: papeis ou papéis?
A forma correta é papéis. O plural das palavras oxítonas terminadas em -el costuma assumir a terminação -éis, como em anel → anéis e pastel → pastéis.
Plural é um assunto de Morfologia ou Sintaxe?
A formação da palavra no plural é estudada principalmente pela Morfologia Flexional. Quando analisamos a concordância entre as palavras, como em “os papéis importantes”, o assunto também envolve a Sintaxe, formando uma análise morfossintática.
Toda palavra terminada em -ão forma plural em -ões?
Não. Existem três terminações principais: -ões, -ães e -ãos. Por exemplo: corações, pães e irmãos.
Por que lápis não muda no plural?
A palavra lápis é paroxítona terminada em -s e apresenta a mesma forma nos dois números. O artigo, numeral ou adjetivo indica se está no singular ou no plural.
Qual é o plural de óculos?
A palavra já é normalmente empregada no plural: os óculos. Para falar de um único objeto, dizemos “um par de óculos” ou simplesmente “estes óculos”.
O plural sempre muda apenas o final da palavra?
Não. Em alguns casos, há alteração de tonicidade, acentuação ou pronúncia. Compare papel → papéis, caráter → caracteres e ovo → ovos.
“Papéis” pode ter mais de um significado?
Sim. Pode indicar folhas ou documentos, como em “os papéis da inscrição”, e também funções ou personagens, como em “os papéis desempenhados pelo ator”.
Qual é o plural de palavra-chave?
Na regra tradicional em que o segundo substantivo limita o primeiro, usa-se palavras-chave. O segundo elemento funciona como um especificador.
Conclusão
O plural é uma categoria gramatical de número e faz parte principalmente dos estudos da Morfologia Flexional. Ele permite que substantivos, adjetivos, artigos e outras classes assumam formas adequadas para indicar singular ou plural.
A regra mais simples é acrescentar -s, como ocorre em casa → casas. Entretanto, a língua portuguesa possui diferentes padrões: homem → homens, animal → animais, pão → pães e coração → corações.
No caso específico de papel, o plural correto é papéis. A terminação -el transforma-se em -éis, e o acento indica o ditongo aberto da sílaba tônica.
Também é importante compreender que o plural atua na frase inteira. Em “os papéis importantes foram assinados”, artigo, substantivo, adjetivo e verbo apresentam relações de concordância. Nesse ponto, o estudo deixa de ser apenas morfológico e passa a envolver a Morfossintaxe.
Para resolver questões de vestibular, procure primeiro identificar a terminação da palavra, verificar se ela é simples ou composta e observar sua tonicidade. Em casos como as terminações em -ão ou determinados compostos, a consulta ao dicionário e a memorização dos exemplos mais frequentes continuam sendo importantes.
Referências
- INSTITUTO FEDERAL DA PARAÍBA. Morfologia da Língua Portuguesa. Ementa acadêmica que inclui morfemas gramaticais, morfemas flexionais, flexão nominal, flexão verbal e estrutura das palavras. Consultar a fonte .
- PORTAL DA LÍNGUA PORTUGUESA. Papel — nome masculino. Registro lexical das formas singular papel e plural papéis. Consultar a fonte .
- PORTAL DA LÍNGUA PORTUGUESA. Paradigma flexional de papel. Relação de palavras que seguem o padrão de flexão papel → papéis. Consultar a fonte .
- CIBERDÚVIDAS DA LÍNGUA PORTUGUESA. Papel / papéis. Explicação sobre o plural das palavras terminadas em -el tônico. Consultar a fonte .
- BECHARA, Evanildo. Plural das palavras em -ão. Academia Brasileira de Letras. Explicação histórica para os plurais em -ões, -ães e -ãos. Consultar a fonte .
- BECHARA, Evanildo. Plurais e outros fatos de língua. Academia Brasileira de Letras. Discussão sobre plural de compostos, palavras invariáveis e variação flexional. Consultar a fonte .
- CIBERDÚVIDAS DA LÍNGUA PORTUGUESA. O plural de palavras compostas de verbo e substantivo. Explicação de formas como guarda-chuvas, beija-flores e porta-malas. Consultar a fonte .
- CIBERDÚVIDAS DA LÍNGUA PORTUGUESA. Plural de substantivos compostos. Discussão sobre compostos formados por dois substantivos e sobre a função limitadora do segundo elemento em exemplos como palavras-chave. Consultar a fonte .
- CIBERDÚVIDAS DA LÍNGUA PORTUGUESA. Mar, sol, mês e os seus plurais. Síntese de regras para substantivos terminados em -r, -z, -s, -l e -il. Consultar a fonte .
- BRASIL. Decreto nº 6.583, de 29 de setembro de 2008. Promulga o Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa e apresenta as regras de acentuação de formas como papéis, anéis, fiéis e faróis. Consultar a fonte .
- ACADEMIA BRASILEIRA DE LETRAS. Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa — Volp. Base oficial para consulta de grafia, classe gramatical e informações flexionais de palavras do português brasileiro. Consultar a fonte .
- BECHARA, Evanildo. Moderna gramática portuguesa. Rio de Janeiro: Nova Fronteira. Obra de referência sobre flexão nominal, número, concordância e substantivos compostos.
- CUNHA, Celso; CINTRA, Lindley. Nova gramática do português contemporâneo. Rio de Janeiro: Lexikon. Referência para as regras de plural dos substantivos e adjetivos.
- CÂMARA JR., Joaquim Mattoso. Estrutura da língua portuguesa. Petrópolis: Vozes. Obra clássica sobre a estrutura morfológica e as categorias flexionais do português.
- BASÍLIO, Margarida. Formação e classes de palavras no português do Brasil. São Paulo: Contexto. Estudo sobre estrutura, flexão, derivação e formação lexical.
As referências foram organizadas para permitir a conferência posterior das regras de flexão, das grafias apresentadas e da classificação do plural dentro dos estudos morfológicos da língua portuguesa.
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