As vogais são fundamentais para a formação das sílabas e para a organização sonora das palavras da língua portuguesa. Embora nossa escrita utilize principalmente as letras a, e, i, o e u, a fala apresenta diferentes sons vocálicos, que podem ser abertos, fechados, orais, nasais, tônicos ou átonos. Neste artigo, você entenderá como identificar vogais e semivogais, separar encontros vocálicos, reconhecer ditongos, tritongos e hiatos e resolver as principais questões sobre o tema cobradas em provas e vestibulares.
Conhecer as vogais não significa apenas memorizar cinco letras. É necessário perceber como elas são pronunciadas, como formam o núcleo das sílabas e o que acontece quando dois ou três sons vocálicos aparecem lado a lado.
O que são vogais?
As vogais são sons produzidos com a passagem relativamente livre do ar pelo trato vocal. Diferentemente das consoantes, elas não apresentam uma obstrução completa ou uma interrupção significativa da corrente de ar.
Na escrita escolar, costumamos identificar cinco letras vocálicas:
Essas cinco letras, porém, não representam apenas cinco sons. Dependendo da palavra, da posição da sílaba, da tonicidade e da variedade regional, uma mesma letra pode ser pronunciada de maneiras diferentes.
Observe a letra o nestas palavras:
Avó
O ó é pronunciado de maneira aberta. Na representação fonética, esse som costuma ser indicado por /ɔ/.
Avô
O ô é pronunciado de maneira fechada. Na representação fonética, esse som costuma ser indicado por /o/.
A diferença entre avó e avô mostra que duas palavras podem ter as mesmas consoantes e quase as mesmas letras, mas apresentar sentidos diferentes por causa da qualidade da vogal.
Letra e som não são a mesma coisa. As letras pertencem ao sistema de escrita. Os sons pertencem à fala. Uma letra pode representar mais de um som, e um mesmo som pode aparecer em diferentes contextos ortográficos.
Cinco letras, mas mais de cinco sons
Em uma análise fonológica bastante utilizada para o português brasileiro, há sete vogais orais que podem estabelecer contraste em sílabas tônicas: /i/, /e/, /ɛ/, /a/, /ɔ/, /o/ e /u/. [2]
Os pares /e/ e /ɛ/ e /o/ e /ɔ/ correspondem, de maneira simplificada, às vogais médias fechadas e abertas.
O esquema representa aproximadamente a posição da língua durante a articulação. As vogais mais altas aparecem na parte superior; a vogal /a/, produzida com maior abertura da boca, aparece na base. Trata-se de uma representação didática, não de uma medição anatômica exata.
| Som | Característica aproximada | Exemplo |
|---|---|---|
| /i/ | Vogal alta e anterior | ilha, vida |
| /e/ | Vogal média fechada e anterior | vê, medo |
| /ɛ/ | Vogal média aberta e anterior | pé, café |
| /a/ | Vogal baixa ou aberta | casa, pá |
| /ɔ/ | Vogal média aberta e posterior | avó, pó |
| /o/ | Vogal média fechada e posterior | avô, vô |
| /u/ | Vogal alta e posterior | uva, lua |
O alfabeto possui cinco letras tradicionalmente classificadas como vogais, mas essas letras participam da representação de um sistema sonoro mais amplo. Por isso, a pergunta “quantas vogais existem?” pode ter respostas diferentes conforme se esteja falando de letras, sons fonéticos ou fonemas.
Como as vogais são classificadas?
A classificação das vogais considera diferentes aspectos da articulação e do funcionamento dos sons. No ensino escolar, as distinções mais frequentes são entre vogais orais e nasais, abertas e fechadas, tônicas e átonas.
Vogais orais
São pronunciadas com a saída principal do ar pela boca. Aparecem, por exemplo, em pá, pé, avó, avô e tu.
Vogais nasais
São pronunciadas com participação da cavidade nasal. A nasalidade pode ser marcada pelo til, como em lã e mãe, ou indicada por letras como m e n em determinados contextos.
Vogais tônicas
Pertencem à sílaba pronunciada com maior destaque na palavra. Em café, a vogal tônica é o é da última sílaba.
Vogais átonas
Aparecem em sílabas que não recebem o acento principal. Sua pronúncia pode sofrer redução e variar conforme a região e a posição ocupada na palavra.
Vogais abertas e fechadas
No ensino da língua portuguesa, a distinção entre aberta e fechada aparece principalmente em relação às letras e e o.
| Classificação | Som | Exemplos |
|---|---|---|
| E aberto | /ɛ/ | pé, café, sério |
| E fechado | /e/ | você, mês, medo |
| O aberto | /ɔ/ | avó, pó, história |
| O fechado | /o/ | avô, pôs, novo em algumas formas e variedades |
Quando aparecem sobre e ou o, o acento agudo e o circunflexo podem ajudar a indicar essa diferença:
- é, ó: normalmente representam vogais abertas;
- ê, ô: normalmente representam vogais fechadas.
Isso não significa que todo e ou o aberto precise receber acento gráfico. Muitas palavras indicam a pronúncia apenas pelo conhecimento lexical e pelo uso.
O que acontece com as vogais átonas?
As vogais átonas costumam apresentar mais variação do que as tônicas. Em muitas variedades do português brasileiro, o e e o o finais podem aproximar-se dos sons de i e u.
Assim, palavras como cidade e livro podem ser pronunciadas, em muitas regiões, com sons finais próximos de i e u. A escrita, entretanto, permanece com e e o.
O português brasileiro apresenta diferentes variedades regionais e sociais. A pronúncia das vogais átonas pode variar sem que isso signifique, por si só, desconhecimento da língua. Em exercícios de ortografia, porém, deve-se respeitar a grafia convencional.
O que são semivogais?
As semivogais são sons que se aproximam das vogais i e u, mas não constituem o núcleo principal da sílaba. Na transcrição fonética, costumam ser representadas por /j/ e /w/.
Compare:
Vogal + semivogal
Em pai, o a é a vogal principal e o i representa uma semivogal. Os dois sons permanecem na mesma sílaba.
Vogal + vogal
Em saída, o a e o í ocupam núcleos de sílabas diferentes: sa-í-da.
A vogal é o centro ou núcleo da sílaba. A semivogal acompanha uma vogal dentro da mesma sílaba e normalmente é pronunciada com menor intensidade. Portanto, a classificação depende da posição e da pronúncia, não apenas da letra escrita.
A letra i, por exemplo, pode funcionar como vogal ou como semivogal:
O que são encontros vocálicos?
Um encontro vocálico acontece quando vogais ou sons vocálicos aparecem em sequência na palavra. De acordo com a distribuição desses sons nas sílabas, temos ditongo, tritongo ou hiato.
Ditongo
Encontro de uma vogal e uma semivogal, ou de uma semivogal e uma vogal, pronunciadas na mesma sílaba.
Tritongo
Encontro de semivogal, vogal e semivogal dentro de uma única sílaba.
Hiato
Encontro de duas vogais que pertencem a sílabas diferentes.
Ditongo
O ditongo ocorre quando dois sons vocálicos permanecem dentro da mesma sílaba. Ele pode ser classificado como crescente ou decrescente.
| Tipo | Estrutura | Exemplos |
|---|---|---|
| Ditongo decrescente | Vogal + semivogal | pai, céu, boi, noite, museu |
| Ditongo crescente | Semivogal + vogal | água, quase, série, história |
| Ditongo oral | Ar liberado principalmente pela boca | pai, céu, boi |
| Ditongo nasal | Pronúncia com nasalidade | mãe, pão, põe, muito em determinadas análises |
Os ditongos decrescentes costumam ser mais estáveis. Os ditongos crescentes, especialmente em finais átonos como -ia, -ie, -io e -ua, podem apresentar variação de pronúncia e de análise. [4]
Tritongo
O tritongo reúne três sons vocálicos em uma única sílaba. Sua estrutura tradicional é:
Exemplos:
- quais — uma única sílaba;
- Paraguai — divisão: Pa-ra-guai;
- saguão — divisão: sa-guão.
Hiato
O hiato ocorre quando duas vogais próximas pertencem a sílabas diferentes. Cada uma ocupa o núcleo de sua própria sílaba.
Como separar palavras com encontros vocálicos?
A regra escolar mais importante é simples:
Ditongos e tritongos permanecem juntos. As vogais de um hiato são separadas, pois pertencem a sílabas diferentes.
O Portal da Língua Portuguesa explica que toda sílaba possui obrigatoriamente um núcleo, normalmente preenchido por uma vogal. Quando uma vogal e uma semivogal compartilham o mesmo núcleo, forma-se um ditongo. [1]
Observe se há uma ou duas emissões vocálicas claramente separadas.
Verifique qual sílaba recebe maior intensidade.
Se cada vogal formar um núcleo próprio, haverá hiato.
Ditongos ficam juntos; hiatos separam-se.
| Palavra | Divisão | Classificação |
|---|---|---|
| pai | pai | Ditongo decrescente |
| cadeira | ca-dei-ra | Ditongo decrescente |
| céu | céu | Ditongo decrescente |
| água | á-gua | Ditongo crescente na análise tradicional |
| quais | quais | Tritongo |
| Paraguai | Pa-ra-guai | Tritongo na sílaba final |
| saída | sa-í-da | Hiato |
| baú | ba-ú | Hiato |
| poesia | po-e-si-a | Hiatos |
| cooperar | co-o-pe-rar | Hiato entre os dois o |
Casos que podem gerar dúvida
Palavras terminadas em sequências como -ia, -ie, -io, -ua e -uo podem ter pronúncias diferentes conforme a velocidade da fala e a variedade linguística.
Na análise tradicional utilizada em muitos exercícios escolares, palavras como história, série, mágoa e pátio apresentam ditongos crescentes finais:
- história: his-tó-ria;
- série: sé-rie;
- mágoa: má-goa;
- pátio: pá-tio.
Em uma pronúncia lenta, algumas dessas sequências podem ser realizadas em duas sílabas. A Academia Brasileira de Letras reconhece que palavras desse grupo podem admitir mais de uma possibilidade de divisão fonética ou ortográfica em determinadas análises. [5]
A divisão silábica identifica as sílabas da palavra. A translineação é a quebra da palavra no final de uma linha escrita. Mesmo quando existe um hiato, recomenda-se evitar que uma única vogal fique isolada no começo ou no fim de uma linha.
Qual é a relação entre vogais e acentuação?
Muitas regras de acentuação dependem da posição da vogal tônica e da existência de ditongos ou hiatos.
Acentuação do i e do u em hiatos
De maneira geral, o i e o u tônicos recebem acento quando formam uma sílaba própria depois de outra vogal e aparecem sozinhos na sílaba ou acompanhados de s.
Saída
sa-í-da. O í é tônico e forma uma sílaba própria.
Baú
ba-ú. O ú aparece sozinho na sílaba tônica.
País
pa-ís. O í tônico é acompanhado de s.
Saúde
sa-ú-de. O ú forma a sílaba tônica.
Há exceções previstas pelas regras ortográficas. Não se acentua, por exemplo, o i ou o u quando são seguidos de nh, como em rainha e tainha.
Ditongos abertos
Os ditongos abertos éi, éu e ói continuam acentuados em palavras oxítonas e em monossílabos tônicos:
- papéis;
- herói;
- chapéu;
- céu;
- dói.
Depois do Acordo Ortográfico, esses ditongos deixaram de receber acento em palavras paroxítonas:
| Grafia antiga | Grafia atual | Motivo |
|---|---|---|
| idéia | ideia | Paroxítona com ditongo aberto |
| assembléia | assembleia | Paroxítona com ditongo aberto |
| jibóia | jiboia | Paroxítona com ditongo aberto |
| heróico | heroico | Paroxítona com ditongo aberto |
O Acordo Ortográfico de 1990, promulgado no Brasil pelo Decreto nº 6.583/2008, sistematiza essas e outras regras relacionadas às vogais e aos encontros vocálicos. [6]
Como as vogais funcionam em outros idiomas?
Todas as línguas possuem maneiras próprias de organizar os sons. A comparação com outros idiomas ajuda a perceber que as cinco letras a, e, i, o e u não formam um sistema universal de cinco sons.
Sete vogais orais tônicas
Uma análise tradicional do português brasileiro reconhece sete vogais orais em posição tônica: /i, e, ɛ, a, ɔ, o, u/. A língua também apresenta nasalidade e redução de vogais em sílabas átonas.
Um sistema de cinco vogais
O espanhol possui cinco fonemas vocálicos básicos: /a, e, i, o, u/. Diferentemente do português, o sistema não utiliza a oposição entre e aberto e fechado ou entre o aberto e fechado para distinguir palavras. [7]
Semelhança nas vogais tônicas
O italiano-padrão apresenta, em posição tônica, um sistema com sete vogais que inclui as oposições entre e aberto e fechado e o aberto e fechado. Nesse aspecto, aproxima-se do português.
Muitas vogais para poucas letras
O inglês utiliza as mesmas cinco letras vocálicas básicas, mas possui um inventário de sons maior e bastante variável conforme o sotaque. Um estudo comparativo trabalhou com sete vogais orais do português brasileiro e onze do inglês britânico. [8]
Vogais arredondadas e nasais
O francês apresenta vogais anteriores arredondadas, como /y/, /ø/ e /œ/, que não fazem parte do sistema fonológico tradicional do português brasileiro. Também apresenta importantes contrastes envolvendo vogais nasais. [9]
Maior redução em posições átonas
O português europeu e o brasileiro compartilham contrastes vocálicos, mas apresentam diferenças marcantes na realização das vogais átonas. O português europeu costuma apresentar redução mais intensa em várias posições. [10]
Vogais na fonética, na ortografia e na morfologia
A palavra vogal pode aparecer em diferentes áreas do estudo gramatical. Entender essas áreas evita confusões.
Fonética e fonologia
Estudam a produção, a percepção e a organização dos sons. Aqui aparecem temas como vogais abertas, fechadas, orais, nasais e átonas.
Ortografia
Estuda a representação escrita. Aqui aparecem as letras vocálicas, os acentos, o til e as regras do Acordo Ortográfico.
Morfologia
Estuda a estrutura das palavras. Nos verbos, por exemplo, aparecem vogais temáticas em amar, vender e partir.
O que é uma vogal temática?
A vogal temática é um elemento morfológico que se junta ao radical e ajuda a indicar a conjugação verbal:
| Conjugação | Vogal temática | Exemplo |
|---|---|---|
| Primeira conjugação | -a- | am-a-r |
| Segunda conjugação | -e- | vend-e-r |
| Terceira conjugação | -i- | part-i-r |
A expressão indica a função de um elemento na formação da palavra. Portanto, não deve ser confundida com classificações sonoras como vogal aberta, fechada, oral ou nasal.
Mitos e correções importantes
O que mais aparece no vestibular?
- Diferença entre letra, som, fonema, vogal e semivogal.
- Identificação de ditongos, tritongos e hiatos.
- Classificação de ditongos em crescentes, decrescentes, orais e nasais.
- Separação silábica de palavras como saída, saúde, poeta, história e Paraguai.
- Regras de acentuação do i e do u em hiatos.
- Mudanças do Acordo Ortográfico em palavras como ideia, assembleia e heroico.
- Diferença entre vogais abertas e fechadas.
- Influência da sílaba tônica sobre a pronúncia das vogais.
- Reconhecimento de variação linguística na pronúncia de vogais átonas.
- Identificação das vogais temáticas nas conjugações verbais.
Questões rápidas de revisão
Hiato, porque as vogais pertencem a sílabas diferentes: sa-í-da.
Tritongo, pois há semivogal, vogal e semivogal na mesma sílaba.
Porque é uma palavra paroxítona com ditongo aberto, categoria que perdeu o acento com o Acordo Ortográfico.
Sim. É uma palavra oxítona terminada em ditongo aberto.
Semivogal, pois acompanha a vogal a na mesma sílaba.
Na divisão tradicional di-a, o i funciona como vogal e forma o núcleo da primeira sílaba.
Perguntas frequentes
Quantas vogais existem na língua portuguesa?
Se a pergunta se referir às letras, são cinco: a, e, i, o e u. Se estiver tratando dos sons, a resposta será diferente. Uma análise tradicional do português brasileiro reconhece sete vogais orais em posição tônica, além de realizações nasais e variações em posições átonas.
Qual é a diferença entre vogal e semivogal?
A vogal constitui o núcleo da sílaba. A semivogal acompanha a vogal principal dentro da mesma sílaba e é pronunciada com menor destaque.
Como saber se há ditongo ou hiato?
No ditongo, a vogal e a semivogal permanecem na mesma sílaba. No hiato, as duas vogais pertencem a sílabas diferentes. Compare pai com pa-ís.
Todo encontro com i ou u é um ditongo?
Não. Em pai, o i funciona como semivogal. Em saída, o í é uma vogal tônica e forma uma sílaba própria.
O til é um acento?
O til é um sinal diacrítico que indica nasalidade. Em determinadas palavras, ele também aparece na sílaba tônica, mas sua função principal é marcar a pronúncia nasal.
Por que “avó” e “avô” possuem acentos diferentes?
Além de indicar a tonicidade, os sinais ajudam a representar a qualidade da vogal. Em avó, o o é aberto; em avô, é fechado.
“História” é paroxítona ou proparoxítona?
Na classificação tradicional mais utilizada em exercícios, história é paroxítona terminada em ditongo crescente: his-tó-ria. Alguns estudos admitem a possibilidade de pronúncia hiática, motivo pelo qual também se fala em proparoxítona aparente ou eventual.
Conclusão
As vogais estão no centro da organização sonora das palavras. Elas formam o núcleo das sílabas, participam da definição da tonicidade e podem estabelecer contrastes importantes, como ocorre entre avó e avô.
Para compreender o assunto, é essencial distinguir letras e sons. A língua portuguesa utiliza cinco letras vocálicas básicas, mas apresenta um sistema sonoro mais amplo, com vogais abertas, fechadas, orais, nasais, tônicas e átonas.
Também é necessário observar a função das letras i e u. Quando formam o núcleo da sílaba, funcionam como vogais. Quando acompanham outra vogal na mesma sílaba, podem funcionar como semivogais.
Nos encontros vocálicos, a divisão depende da estrutura silábica: ditongos e tritongos permanecem juntos, enquanto os hiatos são separados. Essa distinção também ajuda a compreender diversas regras de acentuação.
Em provas e vestibulares, o melhor caminho não é apenas decorar listas. Pronuncie a palavra, localize a sílaba tônica, identifique o núcleo de cada sílaba e verifique se os sons vocálicos permanecem juntos ou separados.
Referências
- PORTAL DA LÍNGUA PORTUGUESA. Dicionário de divisão silábica. Explicações sobre sílaba, núcleo silábico, ditongos, tritongos e regras de separação. Consultar a fonte .
- BARBOSA, Plínio A.; ALBANO, Eleonora C. Brazilian Portuguese. Journal of the International Phonetic Association. Cambridge University Press. Descrição fonética do português brasileiro, incluindo vogais orais, nasalizadas e ditongos. Consultar a fonte .
- AZEVEDO, Milton M. Portuguese: A Linguistic Introduction. Cambridge: Cambridge University Press. A obra apresenta capítulos sobre vogais, semivogais, ditongos, nasalização, sílabas, tonicidade e variedades do português. Consultar a apresentação da obra .
- CIBERDÚVIDAS DA LÍNGUA PORTUGUESA. Os ditongos, a divisão silábica e a translineação. Discussão sobre hiatos, ditongos crescentes e diferentes possibilidades de pronúncia. Consultar a fonte .
- BECHARA, Evanildo. Divisão de sílabas em fonética e em ortografia. Academia Brasileira de Letras. Discussão sobre encontros vocálicos finais e possibilidades de divisão silábica. Consultar a fonte .
- BRASIL. Decreto nº 6.583, de 29 de setembro de 2008. Promulga o Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa de 1990 e apresenta suas bases sobre alfabeto, vogais, ditongos, hiatos e acentuação gráfica. Consultar a fonte .
- REAL ACADEMIA ESPAÑOLA; ASOCIACIÓN DE ACADEMIAS DE LA LENGUA ESPAÑOLA. Los fonemas vocálicos. Descrição do sistema de cinco fonemas vocálicos do espanhol. Consultar a fonte .
- BARBOZA, Clerton Luiz Felix; BARBOSA, Plínio Almeida. Variabilidade e dispersão vocálica em Português Brasileiro e Inglês Britânico: um estudo de caso. Revista Alfa. Estudo comparativo entre os inventários vocálicos do português brasileiro e do inglês britânico. Consultar a fonte .
- SILVA, Adelaide Hercília Pescatori et al. Vogais arredondadas do francês por falantes do português brasileiro. Revista Alfa. Estudo sobre as vogais francesas /y/, /ø/ e /œ/ e sua aquisição por falantes brasileiros. Consultar a fonte .
- WARNER, Natasha; TUCKER, Benjamin V. Confronting the European Portuguese central vowel distinction. Canadian Journal of Linguistics. Estudo sobre o sistema vocálico do português europeu e a redução das vogais em sílabas átonas. Consultar a fonte .
- BECHARA, Evanildo. Moderna gramática portuguesa. Rio de Janeiro: Nova Fronteira. Obra de consulta sobre fonética, fonologia, sílaba, encontros vocálicos e acentuação.
- CÂMARA JR., Joaquim Mattoso. Estrutura da língua portuguesa. Petrópolis: Vozes. Referência clássica para o estudo do sistema vocálico e da fonologia do português brasileiro.
As referências foram organizadas para permitir a conferência posterior das definições gramaticais, das regras ortográficas e das comparações entre os sistemas vocálicos das línguas mencionadas.
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